Bushcraft og Birkebark

Bushcraft og birketræer

Denne blog er en hyldest til birketræet, og mere bestemt dens bark og barkens mange anvendelsesmuligheder når det kommer til bushcraft.

Bushcraft er et sæt færdigheder og viden, der gør dig i stand til at leve og trives i naturen. Det handler om at udnytte omgivelserne til din fordel, samtidig med at du handler ansvarligt og efterlader naturen i den samme stand, som du fandt den.

Birk er en løvfældende træart og bærer det latinske navn Betula. På tværs af Asien, Europa og Nordamerika finder vi hele 50 forskellige birketræer, og i denne blog er vi så heldige at kun 2 ud af de 50 arter findes i Danmark. De to træer vi er har i Danmark er vortebirk (Betula pendula) og dunbirk (Betula pubescens). Vortebirk har også det passende navn Silver Birch på engelsk, da det på en solrig dag næsten lyser sølv og hvidt.

I det følgende afsnit vil vi klare dig om både vorte og dunbirk så vi ved lige akkurat hvilke træer vi taler om.

Birkens kendetegn

Du har med garanti set vorte- og dunbirk før, måske har træerne endda stået ved siden af hinanden uden du bemærkede at der var en forskel. Vortebirk har vortelignende grålige plamager i barken og store hængende grene og blade som giver træet, set udefra et mere rundt udseende. Dunbirken har derimod mere strittende grene og udseende, og har dun på barken. I barken på begge træer sidder der tværgående korkporer og de porer bruger træet til at transportere ilt helt ind til inder barken, så de i bund og grund fungerer som åndehuller for træet.

Birkens hvide bark er ikke tilfældig. Barken reflekterer sollys og er med til at beskytte birken mod de svingende temperaturer og solens lys. Det lyder underligt, men især om vinteren er birken i fare for at blive solskoldet. I vintermånederne er birken i dvale, hvilket betyder at træets celler ikke bruger energi på at producere frugter, nødder, blade og pollen til at sprede. Birken kan blive vækket af denne dvale gennem vintersolens varme. Så når nattefrosten viger til fordel for en varm vintersol, kan det ske at træet, og dele af den opvarmede bark, vågner af dvalen og aktiverer cellerne i cambium, cellelaget mellem barken og selve træet, men kan ikke nå at deaktivere og bremse processen igen inden nattefrosten melder sig. Det resulterer i beskadiget bark, som gør træet mere modtagelig over for parasitter og sygdomme som f.eks. svampe infektioner. Birken bruger også dens hvide bark til at temperaturregulere sig selv om sommeren.

Ved de gamle birketræer er den nederste del af stammen præget af store hårde skællede plamager af bark, og denne knoldede bark er svær at anvende til noget nyttigt i forbindelse med bushcraft. 

Så hvilken del af træet kan man så bushcrafte med? Jo, nu skal du bare høre...

Bushcraft og Birkebark

Birkebark, om det er dun eller vortebirk, kan bruges til mange forskellige formål i naturen. Kanoer, shelters, krus, skåle, fade, hatte og endda papir kan konstrueres ud af birkebark.

Barken indeholder et molekyle som hedder betulin, og det er netop dette molekyle som gør barken så alsidig i sine anvendelsesmetoder. Betulin gør blandt andet at barken er hydrofobisk, altså vandafvisende og vandtæt. Så lige gyldigt om du har en flage fra dunbirken eller et stykke A4 af vortebirken, er barken altså vandvisende helt ind til de inderste fibre.

Betulins vandafvisende egenskaber gør det derfor ideelt at bruge birkebark som materiale når der skal konstrueres hvad som helst der skulle kunne tåle naturens omskiftelige luner.

Så skal du bruge et vandtæt tag til dit debris shelter, så kan man med fordel pille store flader af birkebark af træerne og ligge dem i lag.

Med alle de anvendelsesmuligheder jeg lige har nævnt, er der dog et stort MEN! Her i Danmark hvor mange skove er fredet og der i forvejen er manglende respekt for omgang i naturen, især ved shelterpladser. Så jeg vil som campist og bushcraft entusiast absolut ikke anbefale at man går rundt og skræller store eller små stykker af birkebark af træerne. Det kan som sagt åbne op for træet og gøre det modtageligt for svampe infektioner og parasitter, og i værste fald slå træet ihjel.

Sådan høstes birkebarken forsvarligt

Det vi dog kan gøre for at få birkebark, er at udforske skovbunden og finde gamle fældede eller faldne træer og høste dem for birkebark. Birkens bark forgår ikke ligeså nemt som selve træet, og barken kan snildt blive liggende som en skal, længe efter træets indre er rådnet væk.

Vorte- og dunbirken er derudover også gode til at gøre plads til ny og frisk bark når de vokser, hvilket betyder at de skubber nogle lag af den gamle bark af, som man kan pille af uden at beskadige den nye bark og træet bag barken. Især dunbirken har helt fin bark siddende, ofte flagrende i vinden, og hvis du plukker alle disse dun, har du en god bunke til optænding af dit bål.

Vortebirkens og dunbirkens yderstede grene som er sorte og nærmest mørke lilla, er også gode til din optænding da de er små, falder af i bundter/klaser og er hurtige at tørre over birkebarkens flammer. Grenene kan hurtigt antænde og hjælpe til opbygningen af dit bål. Disse klaser af grene falder ofte af og bliver fanget af andre grene eller buske så de ligger højt og tørt lige til at bruge til bålet. De skal dog selv falde af, da friske birkegrene ikke brænder effektiv, og vil med alt sandsynlighed sluge for meget af dine flammers energi og kvæle dit bål. 

Birk, bushcraft og ild

Udover at birkens betulin-molekyler gør den vandtæt, er betulin også grunden til at birkebark er et effektivt optændingsmateriale. Grundet betulinen i birkebark, kan du med ro i maven, drukne din birkebark i en å, ryste vandet af og antænde det øjeblikkeligt uden problemer. Det er dog nemmest at antænde hvis du bearbejder det en lille smule.

Som alt andet optændings materiale skal det bearbejdes, vrides, bankes, rives og trævles så fibrene kommer frem og er modtagelige overfor dit ildstål, lighter, glød fra bowdrill eller hvad end dit fortrukne optændingsredskab er. Så skrab birkebarkens flade med en kniv eller en sten, få masser af støv og barktrævler op og antænd så din birkebark. Olien/betulinen i barken brænder hurtigt, effektivt og producerer sort røg.

Guide til optænding med tændstål og birkebark

Når det kommer til bushcraft og ild i naturen, er kombinationen af tændstål (også kaldet ildstål) og birkebark en af de mest effektive metoder. Birkebark er fyldt med naturlige olier, især betulin, som gør det letantændeligt – selv når det er fugtigt. Det gør barken ideel som optændingsmateriale, og når du kombinerer det med gnister fra et godt tændstål, har du en metode, der virker i næsten alle vejrforhold.

Sådan gør du:

1. Find et stykke tør birkebark og skrab det med knivens bagside for at lave fine, flossede fibre.

2. Læg birkefibrene i en lille bunke, hvor gnisterne kan lande.

3. Brug dit tændstål til at lave gnister – hold stålet stille og træk kniven eller striker nedad i en hurtig bevægelse.

4. Når fibrene fanger gnisten, pust forsigtigt til flammen og tilføj småkviste og grene.

Det kræver lidt øvelse, men når teknikken sidder, er det en sikker måde at tænde bål på – og en fantastisk færdighed at mestre som frilufts- eller bushcraftentusiast.

I forhold til birkens træ, er det vældigt godt til bål, både til varme og madlavning. Det kan være lidt svært at kløve grundet struktur og knaster, så det er ikke sikkert at dine kløvede kævler bliver ens i størrelse og form. Men det afgiver ikke røg eller sod som kan påvirke madens smag, som f.eks. harpiksen fra gran eller fyr kan gøre.

Birketræ har en middelhøj brændværdi, hvilket betyder at det giver god ild og forholdsvis hurtige og holdbare gløder til maden der ikke skal have direkte ild. Så det er sværere at kløve end gran, men har bestemt en højere brændværdi. Birkens træ er dog ikke lige så effektivt i brændværdi som bøg, ask og eg som er hårdere træsorter end birk. Du kan med alle disse egenskaber opbygge et yderst effektiv bål kun med birketræet. Barken, grenene og birkens træ udgør tilsammen et effektiv og brugbart bål i alle henseender.

Alt i alt er vortebirk og dunbirk begge træarter med mange muligheder når det kommer til bushcraft, både som bygge og optændingsmateriale.

Birketræet er et af de mest alsidige træer i den danske natur og en sand ven for bushcraftere. Næsten alle dele af birketræet kan bruges. Barken er ikke kun fantastisk at bruge til optænding.

Tykke stykker bark kan bukkes og formes til skåle, kopper eller endda kurve. Den tætte bark kan også holde på væske, hvilket gør den ideel til beholdere.

Historisk set har birkebark været brugt som vandtæt lag under tørv på tagene af huse i de nordiske lande. Så hvis du ønsker vandtæt overdækning af dit shelter, kan birkebark være en god løsning på dette.

Vi må heller ikke glemme at anerkende de medicinske egenskaber som birken ”besidder”. Besidder er i citationstegn fordi at ingen af de tilstande, som f.eks. nyresten, gigt og urinvejsinfektioner det siges at man kan afhjælpe ved hjælp af birkesaft, pulver eller bark er støttet af betydelig og entydig videnskabelig data. Men det skader det ikke at tappe lidt af den søde birkesaft fra træet og drikke det. I det tidlige forår, lige før bladene springer ud, stiger saften op i birketræet. Denne saft kan tappes og bruges som en sund drik rig på mineraler.

• Sådan tapper du saft: Bor et lille, skråt hul i stammen, cirka 1 cm i diameter og 10 cm dybt, tæt på jorden. Stik et rør eller en kvist i hullet og led saften ned i en flaske. Husk at saften er 99% vand, så det er en mild, let sødlig drik.

• Lav birkesirup: Du kan koge birkesaften ind for at lave en koncentreret sirup, men vær tålmodig, da det kræver en stor mængde saft at lave bare en lille smule sirup.

Husk at lukke hullet med en gren, når du er færdig, så træet heler hurtigt.

Selve træet fra birken har også mange anvendelsesmuligheder. Birketræ er let at bearbejde, hvilket gør det populært til snitning af fx skeer, kopper, kuksaer og køkkenredskaber.

Som brændsel brænder birketræ (som nævnt tidligere) godt og giver en behagelig, sødlig duft. Det er et fremragende valg til bål og giver en god, langvarig varme.

Harpiksen, der kan udvindes fra birkebark, kan bruges som lim- og tætningsmiddel. Du kan opvarme birkebarken for at udvinde tjære, som kan tætne beholdere eller som kan bruges som en primitiv lim.